고혈압의 원인, 진단, 치료

우리 몸속의 혈액이 혈관을 지나면서 혈관벽에 가하는 압력을 혈압이라고 합니다. 이때 동맥 벽에 부딪히는 혈액의 힘인 혈압이 지속적으로 너무 높은 상태를 고혈압이라고 합니다. 쉽게 예를 들면, 높은 압력으로 좁은 파이프를 통해 물을 밀어 넣는 것과 같은 원리입니다. 하지만 높은 압력이 지속되면 우리 몸의 파이프인 혈관에 부담을 주며 시간이 지남에 따라 혈관에 큰 손상을 일으킬 수 있습니다. 뿐만 아니라 혈관에 지속되는 압력은 심장과 혈관에 부담을 주어 심장병, 뇌졸중, 신장 손상과 같은 심각한 건강 문제를 야기시킬 수 있습니다. 혈압은 수은주 밀리미터(mmHg) 단위로 측정되며 심장이 박동할 때의 압력인 수축기 혈압과 심장이 이완할 때의 압력인 확장기 혈압으로 구성됩니다. 혈압 측정 수치가 130/80mmHg 이상인 경우 혈압이 높은 것으로 간주하며, 이런 경우 합병증을 예방하기 위한 모니터링과 관리가 필요합니다.

 

1. 고혈압의 원인

고혈압의 원인은 다양합니다. 유전적 요인, 생활 습관, 근본적인 건강 상태와 같은 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다. 고혈압은 원인에 따라 크게 두 가지로 나뉩니다. 고혈압 환자의 90%가 1 차성 고혈압(본태성 고혈압)으로 정확한 원인을 알 수 없는 고혈압 상태를 말합니다. 이는 유전적 요인, 연령, 생활 습관 등 여러 가지 원인에 의해 발생합니다. 특히 가족력은 큰 영향을 미치며, 고혈압 가족력이 있는 경우 고혈압이 발생할 위험이 가족력이 없는 경우보다 고혈압이 발생할 확률이 더 높습니다. 고혈압은 연령이 증가할수록 발생위험도 증가하는데, 이는 나이가 들수록 혈관의 유연성이 떨어지고 좁아지면서 고혈압 발생 확률이 높아지기 때문입니다. 이 외에도  흡연, 음주, 비만, 과도한 나트륨 섭취, 운동 부족, 스트레스 등 모두 고혈압의 원인이 될 수 있습니다. 하지만 때로는 질환자체로 인해 고혈압이 발생하는데, 이를 2 차성 고혈압이라고 합니다. 신장 질환, 갑상선 질환, 수면 무호흡증과 같은 근본적인 건강 문제로 인해 고혈압이 발생할 수 있습니다. 

 

2. 고혈압의 진단

일반적으로 고혈압 진단은 간단하면서도 비침습적인 절차로 진행합니다. 첫 번째로 혈압계를 사용해 혈압을 측정합니다. 혈압측정 시 커프를 팔꿈치 바로 위쪽에 위치시켜 동맥의 흐름을 일시적으로 차단 후 커프의 압력을 천천히 풀어주면서 청진기를 통한 혈류소리를 통해 혈압을 측정합니다. 이를 통해 측정된 혈압은 여러 범주로 분류됩니다. 미국심장협회(AHA)는 다음과 같은 범주를 정의합니다.

• 정상 : 수축기 혈압 120mmHg 미만, 확장기 혈압 80mmHg 미만
• 고혈압 전단계: 수축기 혈압이 120-129mmHg 사이이고 확장기 혈압이 80mmHg 미만
• 1기 고혈압: 수축기 혈압 130-139mmHg 또는 확장기 혈압 80-89mmHg
• 2기 고혈압: 수축기 혈압 140mmHg 이상 또는 이완기 혈압 90mmHg 이상

고혈압 진단은 스트레스나 불안과 같은 요인으로 인해 일시적인 혈압 상승을 배제하고 고혈압의 정확한 진단을 보장하기 위해 일반적으로 여러 번의 혈압 측정을 거쳐 진단하게 됩니다. 이 외에도 근본 원인을 평가하거나 고혈압과 관련된 장기 손상 정도를 평가하기 위해 추가적인 검사가 진행될 수 있습니다. 당뇨병이나 신장 질환과 같은 상태를 확인하기 위한 혈액 검사, 신장 기능을 평가하기 위한 소변 검사, 심장 건강을 평가하기 위한 심전도(ECG), 심장과 혈관을 검사하기 위한 심초음파 또는 초음파와 같은 영상 검사가 포함될 수 있습니다.

 

3. 고혈압의 치료

고혈압을 치료하기 위해서는 일반적으로 비약물요법과 약물요법 두가지가 있습니다. 비약물요법으로는 생활습관을 변화시켜 규칙적인 운동, 금연, 금주, 건강한 식단, 스트레스 관리, 체중관리 등을 통해 혈압을 조절하여 여러가지 위험을 줄일 수 있습니다. 약물 요법으로는 항고혈압제를 복용합니다. 비약물요법과 함께 혈압을 정상 범위로 낮추는데 약물의 도움이 필요한 경우 복용합니다. 항고혈압제에는 체내 수분과 나트륨을 제거해 혈액량을 줄여 혈압을 낮추는데 도움이 되는 이뇨제부터 혈관을 이완시켜 혈압을 낮춰주는 ACE 억제제와 안지오텐신 II 수용체 차단제(ARB), 심장과 혈관세포로 가는 칼슘을 막아 혈관을 이완시키고 혈압을 낮추는 칼슘채널차단제, 심박수를 낮추며 수축력을 감소시켜 심장의 부담을 줄여주는 베타 차단제가 있습니다. 무엇보다 고혈압치료에 있어 지속적인 모니터링을 통해 피요에 따라 치료 상황을 조절하고 잠재적으로 나타날 수 있는 합병증을 조기에 발견하는데 큰 도움이 됩니다.