관절염의 종류와 원인, 예방 방법

전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치는 흔한 질환 중 하나인 관절염. 관절염은 관절의 연골이 손상되어 염증성 변화를 가져와 관절에 뻣뻣함, 통증을 유발하는 질환입니다. 관절염에 대해 알아보기 전 관절의 구조에 대해 간단하게 설명드리겠습니다. 관절은 한 개 또는 그 이상의 뼈들이 맞다는 부분을 말합니다. 딱딱한 뼈들이 맞닿는 부분으로 관절 부분은 부드러운 재질로 둘러싸여 있는데 그것을 연골이라 부릅니다. 쿠션의 역할을 하는 연골은 관절이 쉽게 움직일 수 있도록 도와주는 역할을 합니다. 이 관절에 문제가 생기게 되면서 발생하는 질환을 관절염이라고 합니다.

 

관절염

 

1. 관절염의 종류

관절염의 종류에는 100가지 이상의 다양한 유형이 있습니다. 그중 가장 대표적인 관절염으로 골관절염, 류머티즘 관절염, 통풍 등이 있습니다. 

• 골관절염(Osteoarthritis) : 골관절염은 관절 질환의 가장 많이 발생하는 질환으로 흔히 퇴행성 관절염이라고 불립니다. 퇴행성 관절염이라고 해서 나이가 들면서 생기는 질환이 아닙니다. 어려서부터 관절 질환을 앓은 경우 젊은 나이에도 발생할 수 있는 질환입니다. 골관절염은 관절의 표면을 둘러싸고 있는 연골이 마모되면서 뼈가 노출되거나 염증이 생겨 통증과 변형이 오는 질환입니다.  주로 무릎, 엉덩이, 척추 등 체중을 지탱하는 부위에 영향을 미치면서 통증과 움직임의 뻣뻣함과 함께 운동 범위에 제한이 생깁니다.
• 류머티즘 관절염(Rheumatoid arthritis) : 류머티즘 관절염은 관절의 만성 염증을 특징으로 하는 자가면역 질환입니다. 류머티즘 관절염은 신체의 면역체계가 관절을 둘러싸는 막의 내벽인 윤활막을 공경하면서 관절 손상, 기형, 피로 및 발열과 같은 전신 증상을 유발해 발생합니다.
• 통풍성 관절염(Gouty arthritis) : 통풍성 관절염은 관절에 요산 결정이 축적되어 발생하는 질환입니다. 요산은 '퓨린'이라는 단백질에 의해 생성됩니다. 음식을 통해 섭취된 퓨린은 우리 몸에서 대사 되면서 요산으로 생성되고 소변을 통해 배출하게 됩니다. 이때 요산을 너무 많이 생성하거나 효율적으로 배설하지 못하게 되는 경우 요산이 관절 주변에서 염증을 일으켜 통풍성 관절염을 발생시킵니다.

 

2.관절염의 원인

관절염의 원인은 관절염의 유형에 따라 다릅니다.

• 골관절염(Osteoarthritis) : 골관절염은 연골의 손상으로 발생하며 주로 연령에 따른 관절의 마모로 인해 발생합니다. 그 요인으로는 관절의 외상, 비만, 유전적 요인, 노화, 관절에 가해지는 반복적인 스트레스 등이 발병에 영향을 미칠 수 있습니다.
• 류마티스류머티즘 관절염(Rhematoid arthritis) : 류머티즘 관절염의 정확한 원인으로 알려진 것은 없습니다. 다만 유전적, 환경적, 호르몬적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 류머티즘 관절염의 소인을 가진 환자가 어떠한 외부 자극을 통해 인체 내 면역시스템이 비정상적으로 자신의 몸을 공격하여 발생합니다. 즉 인체의 면역체계가 자신의 신체 조직을 공격하는 자가면역질환의 일종이라고 할 수 있습니다.
• 통풍성 관절염(Gouty arthritis) : 통풍성 관절염은 혈액 내 요산 쉬가 높아지면서 관절에 요산염이라는 결정이 형성되면서 발생합니다. 통풍성 관절염은 크게 세 가지 원인으로 발생합니다. 첫 번째, 퓨린이 함유된 음식을 많이 섭취했을 경우 우리 몸 안에 요산이 축적되어 통풍성 관절염이 발생합니다. 두 번째, 우리 몸의 배설을 담당하는 기관인 간과 신장의 기능이 떨어지면 발생할 수 있습니다. 세 번째, 우리 몸의 순환이 잘 되지 않는 경우 발생할 수 있습니다. 특히 혈액 순환이나 림프 순환이 잘 되지 않는 경우입니다.

 

3. 관절염의 예방 방법

• 정상 체중 유지 : 비만이나 과체중은 관절에 큰 부담을 주어 관절염 위험을 높이는 원인 중 하나입니다. 균형 잡힌 식단과 적절한 신체 활동을 통해 적정 체중을 유지하면 관절의 스트레스를 줄이는데 도움이 될 수 있습니다.
• 규칙적인 운동 : 관절에 부담을 줄이며 할 수 있는 운동이 좋습니다. 걷기, 수영, 자전거 타기 등이 관절에 충격이 적으면서 운동을 하면 관절 유연성을 향상하고 근육을 강화하는데 좋은 운동으로 관절염 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다. 
• 균형 잡힌 식단 : 술, 육류 및 내장류는 퓨린을 많이 포함한 음식으로 통풍성 관절염 발병을 높히는 음식입니다. 퓨린이 많이 포함된 음식 섭취를 줄이고 과일, 채소, 통곡물, 저지방 단백질, 건강한 지방이 풍부한 식단 위주로 섭취하여 염증을 줄이고 관절 건강을 지키는데 도움이 될 수 있습니다. 
• 스트레스 관리 : 스트레스는 만병의 근원이라고 합니다. 특히나 만성 스트레스는 염증을 악화시키고 관절염 발생 위험을 높일 수 있습니다. 요가, 명상을 통해 스트레스 조절 능력을 키우며 충분한 휴식을 취한다면 관절염의 위험을 줄이는데 도움이 될 수 있습니다.