천식 증상과 원인, 진단 검사, 치료 및 주의사항

천식은 기관지의 염증과 수축으로 인해 기관지가 좁아지는 만성 호흡기 질환입니다. 좁아진 기관지로 인해 기침이 나고, 색색거리는 소리와 함께 가슴이 답답해지는 증상이 반복적으로 일어납니다. 우리나라 성인 인구의 5% 정도가 천식을 앓고 있으며 전세계적으로는 천식 환자의 수가 증가하고 있습니다. 천식은 우리가 생각하는 것 이상으로 일상생활에 심각한 영향을 미치고 있습니다.

 

천식

 

1. 천식의 증상

천식의 주요 증상에는 호흡 곤란, 기침, 가래, 가슴의 압박감 등이 있습니다. 천식의 증상들은 발작적으로 나타날 수 있으며 특히 밤에 증상이 악화되는 경우가 많습니다. 심한 발작의 경우 응급 상황으로 이어질 수 있으니 정확한 증상을 인지하고 그에 맞게 대응하는 것이 중요합니다. 천식의 특징적인 증상으로는 숨을 들이쉬고 내쉴 때 휘파람과 비슷한 소리로 색색소리가 나는 천명, 발작적 기침, 가슴을 조이는 듯한 답답한 느낌이 드는 흉부 압밥, 숨이 차는 호흡곤란, 끈끈하고 덩어리가 진 가래가 나타납니다. 천식의 증상은 한가지 증상이 아닌 복합적으로 나타납니다. 환자의 따라 기침만 하는 환자도 있으나 대부분 여러 증상들이 함께 나타납니다. 

2. 천식의 원인

천식의 주요 원인은 기관지의 염증과 수축으로 인한 호흡 곤란입니다. 이러한 염증은 다양한 외부 자극에 의해 발생할 수 있습니다. 흔히 알려진 원인으로는 알레르기 반응, 공기 중의 오염물질, 흡연, 감기 또는 기관지 염증을 유발하는 기타 호흡기 감염 등이 있습니다. 또한, 유전적 요인과 생활 환경의 영향도 천식 발병에 영향을 줄 수 있습니다.

 

3. 천식의 진단

천식을 진단하기 위해 먼저 환자의 증상을 진찰합니다. 환자의 증상에 어떠한 특징이 있는지 가족력이 있는지 등을 알아봅니다. 두번째로 진단 검사를 진행합니다. 첫번째로 폐기능 검사입니다. 환자의 폐활량과 숨을 내쉴때 속도를 측정해 기관지가 좁아진 정도를 확인하는 검사입니다. 기관지 확장제를 흡입한 후 변화를 관찰하기도 합니다. 두번째로 기관지 유발 시험이 있습니다. 기도의 과민정도를 검사하여 천식을 진단합니다. 세번째로 피부단자 시험입니다. 공기 중의 천식을 유발하는 원인 물질을 확인하는 검사입니다. 이러한 검사를 통해 환자의 호흡 상태를 정확히 평가하고, 적절한 치료 방법을 결정할 수 있습니다.

 

4. 천식의 치료

천식의 치료와 관리는 증상의 심각성에 따라 결정됩니다. 일반적으로 증상이 심할수록 약물 치료의 역할이 중요합니다. 이 외에도 습도조절, 호흡기 훈련, 알레르기 원인 통제, 생활 방식의 변화 등이 포함될 수 있습니다. 약물 치료에는 기관지를 확장시키고 염증을 줄이는 흡입기나 알레르기 반응을 억제하는 약물 등이 사용될 수 있습니다. 

• 천식을 장기적으로 조절하는 약물 치료제는 기도의 염증 반응을 억제하고 천식의 발작반응을 예방하는 약물로 증상이 없어도 사용합니다. 대표 약물로는 세레타이드, 심비코트, 풀미코트 등이 있습니다.
• 속효성 기관지 확장제는 천식 증상을 즉시 완화시켜주는 약물입니다. 증상이 심한 경우에만 사용하며 즉시 효과가 나타나는 것이 특징입니다. 대표적인 약물로 벤톨린이 있습니다.
• 알레르기 원인 물질의 과민반응을 억제하는 면역치료는 원인 항원을 정확하게 알고 있는 경우에 효과를 얻을 수 있습니다.  면역 치료는 몇년 이상의 장기간 치료가 필요하며 그만큼 효과가 오랫동안 지속되어 원인 물질에 노출되도 발작을 예방할 수 있는 방법입니다. 

5. 주의사항

천식은 기관지의 염증과 수축으로 인해 호흡이 어려워지는 상황을 초래합니다. 이는 삶의 질을 저하시키고, 심각한 증상을 초래할 수 있으므로 적절한 치료와 관리의 중요성을 인식하고 그 원칙을 잘 지키는 것이 무엇보다 중요합니다. 예를 들어 처방받은 약물은 정기적으로 사용합니다. 천식은 꾸준히 관리해야하는 만성 질환이기 때문에 처방받은 약물은 증상이 없더라도 매일 투여하는 것이 원칙입니다. 또한 천식을 악화시키는 요인들을 인지하고 가능한 원인들을 피하는 것이 중요합니다. 천식은 언제든 갑작스럽게 발작 반응이 일어날 수 있기 때문에 천식 발작시 응급대처법 및 대처 방법에 대해 미리 숙지하고 있어야 합니다.