폐경의 증상과 원인, 치료 및 관리

1. 폐경의 정의

폐경은 '월경이 중지되는 것' 즉, 여성의 생식기능이 종료되는 자연적인 생물학적 과정을 의미합니다. 일반적으로 40대 후반에서 50대 초반의 여성에서 발생하지만, 정확한 시기는 개인마다 다를 수 있습니다. 보통 의학적으로는 1년간 월경이 없는 경우를 폐경이라고 진단합니다. 이는 난소의 기능 상실로 인한 현상으로 월경이 완전히 멈춘것을 의미합니다. 나이가 들며 자연적으로 월경이 멈추며 폐경이 찾아오기도 하지만 난소 수술을 받은 경우에도 폐경이 발생하기도 합니다. 이후 폐경은 월경이 멈추고 에스트로겐 및 프로게스테론과 같은 생식 호르몬의 감소와 같은 호르몬적 특징이 나타납니다. 최근에는 스트레스와 환경의 변화로 40세 이전에 폐경이 되는 조기 폐경을 경험하는 여성의 수가 증가하고 있습니다. 여성에게있어 폐경으로 찾아온 변화들은 여성의 삶의 다양한 측면에 영향을 미치는 신체적 및 정서적 변화를 가져올 수 있습니다.

 

폐경의 증상과 원인, 치료 및 관리

 

2. 폐경의 증상

폐경은 다양한 증상과을 포함하여 나타나며, 여성마다 증상의 정도와 심각성은 다를 수 있습니다. 신체적으로 나타나는 주요 증상으로는 홍조, 두통, 불면증, 피로감, 발한 등과 같은 증상들을 포함합니다. 홍조는 갑작스러운 온도 상승과 함께 피부 홍조로 나타나며, 밤중에 나타나면서 수면 패턴을 방해할 수 있습니다. 또한 질 조직의 변화도 나타나게되어 성교 중 건조함, 가려움, 불편감 등을 유발할 수 있습니다. 또한 체내 골격계쪽에도 이상이 나타나게 됩니다. 체조직들이 상실되고 뼈조직들이 약해짐에 따라 생기는 허리통증, 근육통, 관절통등이 발생되고 시간이 지날수록 골다공증이나 골절과 같은 질병과 부상으로 이어지게 됩니다. 신체의 변화뿐만아니라 폐경은 호르몬의 변화로 인한 심리적인 변화에도 영향을 미칩니다. 주요 심리적 변화로는 우울감, 불안, 폭넓은 감정변화, 건망증 등이 호르몬 변동으로 인해 발생하는 것으로 알려져있습니다. 폐경기에 나타나는 증상들은 5년정도 지속되며, 그 기간의 변화는 사람들마다 약간의 차이가 발생할 수 있습니다. 어떤 경우 증상이 없을 수도 있으며, 짧게는 수개월안에 사라지는 경우도 있습니다.

 

3. 폐경의 원인

폐경의 주요 원인은 자연적인 노화 과정으로, 나이가 들면서 난소 기능이 떨어지고 호르몬 분비가 감소하게 됩니다. 여성이 나이를 먹으면서 자연스럽게 난포의 수가 감소하고, 난소에서의 난자배출과 에스트로겐 및 프로게스테론 수준감소에 영향을 주게됩니다. 결국 난소는 난자를 전혀 방출하지 않게 되면서 월경 및 생식 기능이 종료됩니다. 폐경에 영향을 주는 요인으로는 유전적 요인, 흡연, 음주와 같은 생활 습관, 난소에 영향을 줄 수 있는 질병의 상태나 의학적 치료 등이 있습니다. 난소 수술(난소절제술)이나 특정 암 치료를 받게되는 경우 폐경을 조기에 유발할 수 있습니다.

 

4. 폐경의 치료

폐경의 확실한 의학적 진단은 마지막 월경으로부터 1년동안 월경이 없고, 난포 자극 호르몬(FSH)의 수치가 40mlU/mL이상 상승했을 때 진단하게 됩니다. 진단을 받고 치료가 필요한 경우 난소에서 분비하는 에스트로겐과 프로게스테론을 인위적으로 투여함으로써 치료가 이루어집니다. 호르몬제는 그 종류와 투여방법 등이 다양하기 때문에 폐경의 치료 목적과 상황에 따라 전문의와 상의하여 치료를 받는 것이 가장 올바른 방법입니다.

 

5. 폐경의 관리

폐경은 자연스러운 삶의 한 부분이며, 그 증상을 관리하고 전반적인 삶의 질을 향상시킬 수 있는 다양한 방법이 있습니다. 호르몬 대체 요법(HRT)은 에스트로겐 및 프로게스테론을 보충하는 것으로, 특히 홍조와 질 건조증과 같은 폐경 증상을 효과적으로 완화할 수 있는 방법이 있습니다. 규칙적인 운동, 칼슘과 비타민 D의 충분한 섭취, 건강한 식습관, 스트레스 감소와 같은 생활방식도 폐경 증상을 완화할 수 있을 뿐만아니라 폐경 기간 동안 쉽게 약해지는 뼈 건강을 증진시킬 수 있습니다. 이 외에도 비타민 보충제, 영양제, 마사지 및 요가와 같은 대안 요법도 도움이 될 수 있습니다.