녹내장의 원인과 증상, 진단 및 치료

녹내장은 시신경에 영향을 미치는 심각한 눈 질환으로, 눈에서 뇌로 시각정보를 전달하는 시신경에 문제가 생겨 구조적인 문제뿐만 아니라 시야 결손과 같은 기능적 변화를 보이게 됩니다. 녹내장은 치료하지 않고 방치하면 점진적인 시력 상실로 이어질 수 있습니다. 흔히 녹내장은 "소리 없는 시력 도둑"이라고 불립니다.그만큼 심각한 시력 손상이 발생할 때까지 눈에 띄는 증상 없이 천천히 진행될 수 있기 때문입니다. 녹내장은 전 세계적으로 회복 불가능한 실명의 주요 원인 중 하나로 시력 보존을 위해서는 조기 발견과 빠른 치료가 필수적입니다. 

 

녹내장의 원인과 증상, 진단 및 치료

 

1. 녹내장의 원인

녹내장은 일반적으로 눈 안의 압력 증가로 인해 시신경이 손상될 때 발생합니다. 녹내장을 일으키는 원인에는 여러 가지가 있습니다. 그중 가장 흔한 이유 중 하나는 안압상승으로 인한 녹내장이 있습니다. 안압 상승은 눈의 앞부분을 채우는 액체인 방수의 축적으로 인해 발생할 수 있습니다. 이는 방수 배출 부위의 저항이 증가해 안압이 상승되면서 손상을 유발하게 됩니다. 하지만 최근에는 안압이 정상인 경우에도 녹내장이 흔하게 발생되고 있습니다. 보통 녹내장이 어느정도 진행될 때까지 시력이 유지되어 증상이 나 타지 않는 이상 발견되지 않는 경우가 많습니다. 우연히 안과 검진을 통해 발견되는 경우가 많으며 약물치료를 통해 안압을 조절합니다. 약물치료로도 조절되지 않는 경우 수술을 진행합니다. 반대로 방수의 배출이 막히면서 안압의 급격한 증가로 인해 발생하는 경우가 있습니다. 보통 급성으로 갑자기 막히는 경우 안구통, 두통, 구역질 등의 증상이 나타납니다. 하지만 만성의 경우 안압의 변화가 서서히 일어나면서 증상이 없는 경우가 대부분입니다. 이 외에도 스테로이드 제제를 장기간 사용한 경우, 백내장, 당뇨성 망막증과 같이 다른 안과 질환이 있는 경우에도 녹내장이 발생할 수 있습니다. 안압 상승이 녹내장의 주요 위험 요소인 반면, 유전적 요인, 연령, 가족력, 당뇨병과 같은 특정 의학적 상태 등의 다른 요인도 녹내장의 발병에 기여할 수 있습니다. 이러한 위험 요인을 이해하면 개인이 눈 건강을 정기적으로 모니터링하면서 녹내장 발병 위험을 줄이기 위한 예방을 실천하는데 도움이 될 수 있습니다.

 

2. 녹내장의 증상

녹내장은 초기에는 별다른 증상이 없는 경우가 많기 때문에 정기적인 안과 검진을 통해 조기 발견하는 것이 중요합니다. 질병이 진행됨에 따라 주변 시력 상실이 먼저 나타나며 보통 중심시력은 말기까지 유지되는 경우가 많습니다. 그래서 초기에 발견하기가 힘들고 말기에 증상을 호소하는 경우가 많습니다. 이 외에도 터널 시야, 시야 흐림, 조명 주변의 후광 및 낮은 조명 조건에 적응하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 이러한 증상은 녹내장의 종류와 시신경 손상 정도에 따라 달라질 수 있습니다. 드물게는 암점을 발견하기도 하며 두통이나 안구 통증 증상이 나타납니다. 또한 시신경의 손상이 진행됨에 따라 시야가 좁아지면서 주변 사물이나 상황에 대처 능력이 떨어지게 됩니다. 예를 들어 계단을 헛디디거나 문턱에 걸려 넘어지는 경우가 종종 발생합니다. 녹내장은 제때 치료하지 않으면 회복 불가능한 시력 상실과 실명으로 이어질 수 있기 때문에 증상이 없더라도 시력에 변화가 있거나 녹내장 위험 요인이 있는 경우 정확한 검사와 진료를 받는 것이 중요합니다.

 

3. 녹내장의 진단

녹내장을 진단하기 위해서는 여러가지 정밀 검사를 통해 확인합니다. 먼저 시야의 손상 정도를 파악하기 위한 시야검사를 시작으로  시신경을 입체적으로 파악하기 위한 시신경 입체 촬영검사, 신경 섬유층 손상 정도를 확인할 수 있는 망막신경 섬유층 촬영 검사 및 안압 및 혈압 변동 측정 검사를 통해 녹내장을 진단하게 됩니다.

 

4. 녹내장의 치료

녹내장 치료의 목적은 안압을 낮추어 시신경의 추가 손상을 예방하고 시력을 보존하는 것입니다. 녹내장의 중증도와 유형에 따라 크게 3 가지 치료방법으로 약물 치료, 레이저 요법, 수술 치료가 있습니다. 첫번째로 안약을 점안하여 안압을 낮추고 안구 혈류를 증가시키는 약물치료 방법이 있습니다. 한 가지 약물로 효과가 없을 때에는 두 가지 이상의 약물을 같이 사용하기도 합니다. 두 번째로 레이저 치료가 있습니다. 약물에 잘 반응하지 않는 경우 선택적 레이저 섬유주성형술(SLT)이나 섬유주절제술과 같은 레이저 요법이 권장될 수 있습니다. 이는 레이저를 통해 안구 내 구조에 변화를 주어 안압을 하강시키는 효과가 있습니다. 마지막으로 안구 내 방수가 빠져나갈 수 있는 통로를 만들어 주는 수술을 통해 치료하는 방법이 있습니다.