C형 간염(급성, 만성)의 증상과 원인

C형 간염 바이러스(Hepatitis C virus, HCV)에 의해 발생하는 C형 간염은 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치는 중요한 건강 문제입니다. C형 간염에 전염된 경우 계속적으로 감시할 필요가 있는 질병으로 발생한 경우 24시간 이내에 신고해야 하는 제3군 법정 감염병에 속해있을 정도로 국가적으로도 관심을 가지고 있는 질환 중 하나입니다. 또한 A형 및 B형 간염과 달리 C형 간염에 대한 백신은 현재 없습니다. C형 간염 바이러스 감염은 간을 표적으로 삼아 염증을 일으키고 치료하지 않으면 장기적인 손상을 초래할 수 있습니다.  C형 간염은 6개월 이내에 지속되는 급성 C형 간염과 6개월 이상 지속되는 만성 C형 간염이 있습니다.

 

간염

 

1. C형 간염의 증상

급성 C형 간염은 일반적인 감기 증상으로 나타납니다. 보통 전신 피로감, 기침, 콧물부터 복통, 식욕부진, 오심, 구토 등 소화기계 증상을 호소하며, 증상이 미약한 경우 모르고 지나가는 경우도 있을 수 있습니다. 만성 C형 간염의 경우 대부분이 무증상인 경우가 많아 C형 간염에 걸리더라도 감염된 후 수년 또는 심지어 수십 년 동안 증상을 경험하지 않을 수 있습니다. 그러나 증상이 발생하면 심각도가 매우 다양할 수 있으며 가벼운 증상에서부터 황달(피부와 눈이 노랗게 변함), 복통, 메스꺼움, 어두운 소변 등이 나타날 수 있습니다. C형 간염이 만성으로 진행됨에 따라 시간이 지나면서 간경변, 간암 등 더 심각한 합병증을 유발할 수 있기 때분에 평소 C형 간염에 대한 정기적인 검사 및 건강검진은 간염의 조기 발견과 적절한 치료시기를 보장하는 것이 매우 중요합니다.

 

2. C형 간염의 원인

C형 간염의 주된 감염 경로는 감염된 혈액에 노출되어 감염되는 경우가 대다수이며, 감염된 환자와의 일반 접촉으로는 전염되지 않습니다. 혈액을 통해 전염되기 때문에 감염된 환자가 사용한 주삿 바늘, 면도기, 칫솔, 문신 등을 통해서도 전염될 수 있습니다. 감염된 환자를 치료하는 의료계에 종사하는 사람들의 주사 찔림 사고나, 감염된 환자와 바늘이나 주사기를 공유하거나, 감염된 기증자로부터 수혈 또는 장기 이식을 통해 발생할 수 있습니다. 수혈이나 장기이식의 경우 현재 선별검사를 시행하고 있어 수혈과 장기이식을 통한 감염은 매우 드물게 나타나고 있습니다. 바이러스는 혈액뿐만 아니라 체액에도 존재하기 때문에 성적 접촉을 통해 전염될 수도 있지만 그 위험도는 B형 간염 및 HIV에 비해 낮다고 합니다. C형 간염의 확산을 예방하려면 깨끗한 바늘을 사용하고 개인위생 용품을 공유하지 않는 등 감염 경로를 차단하고 감염을 미리 예방하기 위한 실천이 가장 중요합니다.

 

3. C형 간염의 진단 및 치료

급성 C형 간염의 경우 증상이 있어 혈액 검사를 통해 C형 간염 항체 검사와 HCV RNA 검사를 진행해 진단받게 됩니다. 하지만 만성 C형 간염의 경우 대부분 무증상으로 검사를 따로 진행하지 않는 이상 감염여부를 알 수 있는 방법이 없습니다. 검사를 통해 C형 간염을 진단받은 경우 치료를 받게 됩니다. 다행스럽게도 최근 몇 년간 의학기술의 발전으로 C형 간염에 대한 매우 효과적인 치료법이 개발되었습니다. 특정 기간 동안 경구 복용하는 항바이러스제는 C형 간염에 걸린 대부분의 사람들을 치료할 수 있으며, 보통 8~16주 동안 복용합니다. 이는 진행성 간 질환이 있거나 이전에 치료에 실패했던 사람들도 포함합니다. 급성 C형 간염의 경우 일반적인 대증요법으로도 치료가 가능하며 증상이 있는 경우 항바이러스제를 복용합니다. 만성 C형 간염의 경우 바이러스의 유전자형, 간 손상정도, 이전 치료 이력 등을 고려해 약물의 종류와 사용기간을 정하게 됩니다. C형 간염 항바이러스제의 원리는 바이러스 복제 과정의 특정 단계를 표적으로 삼아 신체에서 바이러스를 효과적으로 제거합니다. 대부분의 환자들의 경우 치료제를 끝까지 복용한다면 바이러스가 완전히 박멸된다고 합니다. 약물 치료와 함께 음주를 피하고 건강한 식단을 유지하는 등 생활 방식을 바꾸는 것 역시 간 건강을 유지하고 C형 간염 치료 효과를 높이는 데 도움이 될 수 있습니다.