우울증 증상과 원인, 치료 방법

주요 우울장애 또는 우울장애라고 알려진 우울증은 우리나라뿐만 아니라 전 세계적으로 영향을 끼치고 있는 정신 건강 상태입니다. 지속적으로 우울한 기분이 들거나, 슬픔, 절망감 또는 즐거움의 상실이 우울증의 특징입니다. 우울한 기분, 슬픔, 절망감 등은 누구에게나 느낄 수 있는 감정들입니다. 그러나 우울증은 이러한 감정들의 일시적인 상태가 아닌 우울한 감정으로 생각 및 행동방식에도 큰 영향을 미치기 때문에 정신적 고통을 유발하는 것입니다. 우울증은 일상적인 기능, 인간관계, 전반적인 삶의 질에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 우울증은 수개월에서 몇 년 동안 지속되기도 하며 대인관계뿐만 아니라 사회생활에도 어려움을 겪게 하며 심각하게는 자살에까지 이를 수 있습니다. 우울증은 모든 연령층에서 발생할 수 있지만 보통 성인이 되어 나타나는 경우가 많습니다.

 

우울증

 

1. 우울증의 증상

우울증은 다양한 방식으로 나타날 수 있지만 일반적인 증상에는 지속적인 슬픔, 공허함 또는 절망감이 포함됩니다. 또는 원래 즐겼던 취미나 활동에 대한 관심의 상실, 체중의 변화, 수면 장애 및 피로를 경험할 수 있습니다. 우울증의 경우 정상적인 우울 감정과 달리 그 증상이 오래 지속되기 때문에 2주 이상 이러한 상태가 지속된다면 치료가 필요한 상황입니다. 이 외에도 우울증은 사람의 가장 기본적인 욕구인 수면과 식욕에도 영향을 미칩니다. 입맛이 떨어져 음식 섭취를 전혀 할 수 없거나 잠을 못자는 경우 약물치료가 필요한 건강 상태입니다. 우울증의 증상은 사회생활에서도 나타날 수 있습니다. 우울 상태로 집중력이 떨어지고 자신의 가치에 대해 비관적이게 되면서 일의 해결 능력이 저하됩니다. 이러한 상태는 사회적인 역할 수행에도 심각한 영향을 미치게 됩니다. 또한 우울증 환자들의 경우 정신적 고통을 일반 사람들에 비해 견뎌내는 능력이 떨어집니다. 자신이 처한 상황과 건강상태에 대해 받아들이기 힘들어하며 자신의 이런 상황이 끝나지 않을 것이라고 생각하게 되면서 더 깊은 우울증으로 진행된다고 합니다. 우울증 환자 중에는 환각이나 망상을 가지고 있는 경우가 있습니다. 정신병적 증상으로 자해나 타인을 위협하는 가능성이 높아 우울증 치료가 꼭 필요한 상황입니다. 가장 심한 경우 자살까지 시도하게 되며 이 역시 신속한 정신과적 치료가 필요하다고 볼 수 있습니다. 

 

2. 우울증의 원인

우울증의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만, 유전적, 생물학적, 환경적, 심리적 요인이 복합적으로 작용하여 발생한다고 합니다. 유전적 요인의 경우 아직까지 우울증과 관련된 유전자적 이상이나 문제는 밝혀진 게 없으나 우울증 발병에 있어 유전적 요소와 깊은 관련이 있다는 점은 명확합니다. 예를 들어 일란성쌍둥이의 경우, 한 명이 우울증을 앓는다면 다른 한 명도 우울증에 걸릴 확률이 50%나 된다고 합니다. 생물학적 요인으로는 뇌세포로 분비되는 세로토닌 및 도파민과 같은 신경 전달 물질이나 호르몬의 불균형은 우울증 발병에 큰 영향을 미친다고 합니다. 환경적 요인으로는 가장 큰 원인은 스트레스라고 할 수 있습니다. 스트레스만으로 우울증이 생기는 것은 아니지만 우울증이 발병하는 데 있어 가장 큰 영향을 준다고 합니다. 어떤 사고로 인한 외상이나 상실, 사랑하는 사람의 죽음, 경제적 문제, 이혼 등 일상생활의 큰 변화와 같은 특정 사건과 상황들이 우울증 발병을 유발하거나 발병의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 심리적 요인으로는 낮은 자존감을 가지고 있거나 완벽주의적 성격 역시 우울증의 요인이 될 수 있습니다. 

 

3. 우울증의 치료

우울증의 치료 방법으로는 첫 번째로 항우울제 복용을 통한 치료 방법인 약물치료가 있습니다. 보통 약물 투여 후 2-3주 내에 효과를 인다고 합니다. 약물 치료 후 증상이 호전되더라도 최소 6개월 이상 치료를 받아야 재발을 예방할 수 있습니다. 두 번째로 우울증의 유발 요인이 되는 스트레스에 대해 대처능력을 향상시켜 증상을 조절하는 정신 치료가 있습니다. 정신치료는 단순히 우울증만 치료되는 것뿐만 아니라 전반적인 정신 건강을 향상해 삶의 질을 높이는 효과가 있습니다. 세 번째로 우울증의 효과적인 치료 방법 중 하나로 알려진 정기 경련 요법입니다. 다른 치료에 비해 효과가 빠르며 합병증 발생률도 적기 때문에 빠른 효과를 기대해야 하는 경우 사용합니다. 특히 자살 위험이 높은 경우나 항 우울제와 같은 약물치료에 반응이 없는 경우 사용합니다. 마지막으로 반복적 경두개 자기 자극법으로 자기장을 이용해 두피를 자극해 신경세포를 흥분시키는 치료방법이 있습니다.